Les vàlvules de bola són el tipus més comú en l'actualitat, però les cases de qualsevol edat també poden contenir vàlvules de porta i vàlvules de globus. Tant si estàs instal·lant noves vàlvules, substituint vàlvules antigues, com si només vols saber més sobre la fontaneria de casa teva, és important conèixer les diferències entre la bola, la porta i les vàlvules de globus.
Les vàlvules de bola es valoren per la seva longevitat i la seva capacitat de treballar a la perfecció després d'anys de desús. A l'interior d'una vàlvula de bola, una esfera normalment feta de llautó, llautó cromat o acer inoxidable s'ha perforat d'un extrem a l'altre. Adossada a la part superior de l'esfera hi ha una palanca el rang de moviment de la qual és només un quart de volta. Moveu la palanca paral·lela a la canonada, i l'obertura de l'esfera s'alinea amb el flux d'aigua. Moveu-lo perpendicularment a la canonada, i una secció sòlida de l'esfera bloqueja el flux. Podeu controlar el flux movent la palanca entre 0° i 90°. Una vàlvula de bola parcialment oberta, però, pot deixar els seients de silicona o PTFE a cada extrem de la bola susceptibles de deformitat a causa d'una pressió desigual.
Una vàlvula de porta s'opera amb una roda que mou una porta amunt i avall. Quan la porta es troba en la posició més baixa, bloqueja el flux d'aigua; quan està en la posició més alta, l'aigua pot fluir lliurement. Les vàlvules de porta tenen tiges ascendents, que permeten saber visualment si estan obertes o tancades (encara que no tan clarament com la palanca d'una vàlvula de bola), o tiges no ascendents, que no. Les vàlvules de porta són susceptibles a la corrosió, la qual cosa pot evitar que s'obrin o es tanquin completament. Una tija fortament corrosiva fins i tot pot trencar-se, fent que la vàlvula sigui inútil. Com que obren i tanquen lentament, les vàlvules de porta no crearan martell d'aigua. S'han d'utilitzar només en les posicions totalment obertes i totalment tancades. Si una vàlvula es deixa parcialment oberta, la porta vibrarà i pot quedar danyada.
A diferència de les vàlvules de bola i les vàlvules de porta, les vàlvules globus estan dissenyades per limitar el flux d'aigua. S'acceleren amb una roda i una tija com vàlvules de porta, però la tija s'uneix a un tap que segella un bafle, essencialment dues mitges parets que obliguen a fluir l'aigua en un patró Z. Igual que les vàlvules de porta, les vàlvules globus es tanquen lentament i no produeixen martell d'aigua. Com que el bafle impossibilita que l'aigua flueixi a través de la vàlvula lliurement, fins i tot en la posició totalment oberta, una vàlvula de globus redueix la pressió de l'aigua. Aquesta reducció, però, fa que el tap i el seient siguin menys vulnerables als danys que la porta d'una vàlvula de porta. Perquè l'aigua flueixi a través d'una vàlvula de globus de manera eficient, la vàlvula s'ha d'instal·lar perquè l'aigua es trobi primer amb la meitat de la paret superior. El Codi Internacional residencial prohibeix que les vàlvules de globus s'utilitzin per al shutoff principal i l'escalfador d'aigua; aquestes ubicacions han de tenir vàlvules obertes, ja siguin vàlvules de bola o vàlvules de porta.